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La compañía minera fortalecerá su portafolio en Escondida y Spence, mientras evalúa la reapertura de Cerro Colorado, consolidando a Chile como eje estratégico de su negocio global de cobre.
Durante la conmemoración de sus 140 años de historia y 35 años de presencia en Chile, BHP ratificó su compromiso de inversión en el país en el contexto de una demanda mundial de cobre que crecerá 70% hacia 2050, equivalente a la producción de 20 minas Escondida.
“Este escenario representa una oportunidad histórica para Chile, que produce el 25% del cobre mundial. Nuestros planes de inversión en Escondida y Spence, junto con la evaluación de reapertura de Cerro Colorado, consolidan un ciclo de crecimiento sin precedentes”, afirmó Brandon Craig, presidente de BHP Américas.
El ejecutivo subrayó que el objetivo de la compañía es incrementar producción y eficiencia, bajo estándares de sostenibilidad, innovación y uso responsable de recursos hídricos y energéticos.
Plan de inversión y expansión en Chile
El plan de expansión de BHP considera una inversión superior a los US$10.000 millones en la próxima década, con foco en mantener la competitividad de Escondida, la operación de cobre más grande del mundo, y optimizar la planta concentradora de Spence en el distrito Pampa Norte.
Uno de los hitos clave será la puesta en marcha del proyecto Laguna Seca, aprobado en 201 días por la Comisión de Evaluación Ambiental de Antofagasta, iniciativa que extenderá la vida útil de Escondida por 20 años adicionales y mantendrá una producción estimada superior al millón de toneladas de cobre fino anual.
¿Qué impacto tendrá en la industria cuprífera nacional?
La ministra de Minería, Aurora Williams, señaló que los anuncios de BHP reflejan confianza en el marco regulatorio y ambiental de Chile, y que el país está preparado para un nuevo ciclo de inversión minera.
“El plan de BHP reafirma a Chile como destino líder para la inversión en cobre. El proceso de aprobación del proyecto Laguna Seca demuestra que podemos avanzar con agilidad, responsabilidad ambiental y visión de largo plazo”, afirmó Williams.
De acuerdo con la autoridad, la cartera de inversiones mineras proyectadas para la próxima década —liderada por compañías como BHP, Codelco y Anglo American— supera los US$65.000 millones, con un fuerte foco en transición energética, automatización y sustentabilidad.
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BHP en Chile: operaciones y aporte económico
BHP mantiene tres operaciones principales en Chile:
Minera Escondida, con una producción anual promedio de 1,05 millones de toneladas de cobre fino, equivalente al 5% de la producción mundial.
Spence, cuya nueva planta concentradora elevó la producción a 245.000 toneladas anuales, con proyección de crecimiento mediante mejoras de proceso.
Cerro Colorado, que podría reabrir parcialmente en los próximos años con una inversión estimada de US$800 millones.
El aporte económico de BHP al país —sumando impuestos, regalías e inversión social— superó los US$2.500 millones en 2023, consolidando su posición como uno de los principales contribuyentes del sector minero chileno.
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Proyección: Chile como eje del cobre del futuro
Con una demanda mundial proyectada de 36 millones de toneladas de cobre al 2050, BHP busca aumentar su participación en el mercado global, priorizando operaciones en jurisdicciones seguras y de alto potencial, como Chile y Australia.
El plan de expansión cuprífera de la compañía reforzará la posición de Chile como principal productor mundial, al tiempo que impulsará la generación de empleo, innovación tecnológica y desarrollo regional en Antofagasta y Tarapacá.
“La próxima década será decisiva para el cobre chileno. Nuestro compromiso es invertir, crecer y producir de forma sostenible para enfrentar la transición energética global”, concluyó Brandon Craig.