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Entre los activos que interesaría a Chinalco está el megaproyecto Simandou.
El gigante minero Rio Tinto está evaluando un intercambio de activos por acciones con Chinalco, su principal inversionista chino, en una operación que podría reducir la participación de esta última del 11% y liberar a la anglo-australiana para retomar su programa de recompra de acciones y avanzar en nuevas adquisiciones estratégicas, según revelaron fuentes a Reuters.
El plan implicaría que Aluminium Corporation of China Limited (Chinalco) reciba participaciones en determinados activos mineros de Rio a cambio de parte de su tenencia accionaria, poniendo fin a más de 15 años de restricciones de gobernanza que han limitado la flexibilidad corporativa del grupo.
Activos bajo análisis
Entre los activos que podrían interesar a Chinalco figuran el megaproyecto de mineral de hierro Simandou en Guinea, ya controlado en un 75% por empresas chinas, y la mina de cobre Oyu Tolgoi en Mongolia, ambos de relevancia estratégica para Pekín, que busca asegurar su suministro de minerales críticos. Otra posibilidad sería el negocio de titanio de Rio Tinto, actualmente en revisión dentro del plan de reestructuración impulsado por el nuevo CEO, Simon Trott.
China, que domina más de la mitad del mercado global de dióxido de titanio —usado en pinturas, cosméticos y equipamiento militar—, ha mostrado un creciente interés en fortalecer su presencia en ese segmento.
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Fin de un bloqueo histórico
Chinalco adquirió en 2008 una participación cercana al 15% en Rio Tinto Plc bajo condiciones impuestas por el gobierno australiano, que prohibían incrementar su participación sin aprobación oficial y limitaban su influencia en el directorio. Su tenencia consolidada ronda actualmente el 11%.
Un año después, la empresa china intentó un acuerdo de inversión de US$ 19.500 millones para reducir la deuda de Rio, que fue bloqueado por reguladores y accionistas ante temores de control chino sobre activos estratégicos.
Reducir ahora la participación de Chinalco en 2 a 3 puntos porcentuales permitiría a Rio ejecutar recompras de acciones, reestructurar su capital y participar con mayor libertad en fusiones y adquisiciones de gran escala.
Reorganización en marcha
Las negociaciones se dan en un contexto de reorganización interna. Simon Trott, quien asumió la dirección el 25 de agosto, anunció la consolidación de las operaciones en tres unidades principales, con foco en activos rentables y control de costos.
Se espera que la compañía brinde una actualización sobre su reestructuración en las próximas semanas, antes de su Investor Day programado para el 4 de diciembre. Entre las medidas en evaluación figuran desinversiones en negocios no esenciales y la posible suspensión del proyecto de litio Jadar en Serbia, cuestionado por grupos ambientalistas.
Ni Rio Tinto ni Chinalco respondieron a solicitudes de comentarios sobre la posible operación, que podría redefinir la relación entre ambas compañías y marcar un nuevo capítulo en la estrategia global de capital del gigante minero.