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Un estudio liderado por SERC Chile y la Universidad de Antofagasta plantea el uso de baterías de entropía de mezcla para generar electricidad a partir de salmueras mineras y agua de mar.
La búsqueda de fuentes energéticas sostenibles impulsa el desarrollo de tecnologías capaces de aprovechar recursos naturales de manera continua. En esa línea, un reciente estudio chileno destaca los avances en energía azul, una fuente renovable que aprovecha la diferencia de salinidad entre soluciones como el agua dulce, el agua de mar o las salmueras industriales para generar electricidad.
El trabajo, titulado “Recuperación de energía azul en el desierto de Atacama mediante dispositivos de bombeo de iones electroquímicos: una perspectiva chilena sobre la energía del gradiente de salinidad”, fue liderado por Felipe Galleguillos, investigador de SERC Chile y académico de la Universidad de Antofagasta.
La investigación ofrece una visión integral sobre los sistemas electroquímicos de cosecha energética, con especial énfasis en las Mixing Entropy Batteries (MEBs), dispositivos que transforman la energía libre de mezcla en electricidad sin necesidad de membranas y con mayor eficiencia que métodos tradicionales como la ósmosis retardada por presión o la electrodiálisis inversa.
“El Desierto de Atacama no cuenta con ríos ni estuarios, pero ofrece condiciones que igualan o incluso superan los contrastes de salinidad que se obtienen al mezclar agua dulce con agua de mar”, explicó Galleguillos.
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Aplicaciones para la minería y la economía circular
Los resultados del estudio mostraron que los sistemas basados en sales de litio (LiCl) logran altos niveles de eficiencia y estabilidad, manteniendo su rendimiento tras múltiples ciclos. Además, se evaluaron materiales alternativos —como óxidos metálicos y polímeros conductores— que podrían reducir costos de producción y extender el uso de esta tecnología en regiones con escasez de agua.
Una de las principales aplicaciones analizadas es el uso de salmueras industriales y efluentes de plantas desalinizadoras o mineras como fuente energética, lo que permitiría convertir residuos en recursos. Este enfoque integraría la energía azul con sistemas solares, creando modelos híbridos de generación fuera de red para operaciones mineras en zonas remotas.
“En los salares, estas tecnologías podrían aplicarse para recuperar energía durante la extracción de litio y otros minerales, promoviendo una economía circular en torno al uso del agua y la energía”, agregó el investigador.
Una oportunidad estratégica para el norte de Chile
El estudio subraya que la energía azul podría desempeñar un papel clave en la autosuficiencia energética del norte de Chile, una región donde la alta demanda eléctrica de la minería y la escasez hídrica representan grandes desafíos.
La combinación de gradientes salinos con energía solar permitiría reducir el consumo eléctrico convencional y las emisiones asociadas, fortaleciendo la sostenibilidad de plantas industriales, comunidades costeras y operaciones extractivas.
“Esta tecnología no solo contribuiría a la seguridad hídrica y energética del norte de Chile, sino que también posicionaría a la región como un polo de innovación científica y tecnológica en energías limpias”, concluyó Galleguillos.
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