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Se confirmó 16 millones de toneladas de carbonato de litio.
La Empresa Nacional de Minería (ENAMI) de Chile alcanzó un hito estratégico tras recibir la autorización de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CChEN) para avanzar en su proyecto de litio Salares Altoandinos, desarrollado en alianza con Rio Tinto. El permiso otorga una cuota inicial de extracción de 545.000 toneladas métricas de litio metálico equivalente (LME) hasta 2060, con posibilidad de ampliarse hasta 1.220.000 toneladas métricas, considerada la mayor fuera del Salar de Atacama.
De forma paralela, ENAMI culminó el Informe Técnico de Evaluación Económica Preliminar (PEA) elaborado por la firma Ausenco, que confirmó la viabilidad económica del proyecto para una producción anual de 75.000 toneladas de LCE, con un CAPEX estimado en US$ 3.200 millones y una vida útil de 28 años. El estudio también sugiere un potencial de expansión a una escala mayor, sujeto a nuevos estudios de recursos y reservas.
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“Tanto el permiso de la CChEN como el cierre del PEA son una muestra más del enorme potencial que tiene Salares Altoandinos, el proyecto greenfield más importante del país en materia de litio”, afirmó Iván Mlynarz, vicepresidente ejecutivo de ENAMI. “Deja la puerta abierta a incrementar la capacidad de producción a más del doble, lo cual se evaluará en las siguientes etapas”, añadió.
El informe técnico, validado bajo el estándar NI43-101 por un evaluador independiente (QP), integra estudios de caracterización hidrogeológica, evaluaciones tecnológicas de extracción directa (DLE) y el diseño conceptual de producción e infraestructura del proyecto.
La campaña de exploración hasta marzo de 2025 confirmó recursos de 16 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) en los Salares Aguilar y La Isla, consolidando a Salares Altoandinos como uno de los desarrollos más prometedores en la nueva cartera de litio de Chile.