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El Departamento de Comercio y el Pentágono apoyarán al fabricante con fondos de la Ley CHIPS y préstamos estratégicos para reducir la dependencia de China.
El Departamento de Comercio y el Pentágono anunciaron una inversión combinada superior a US$1.200 millones en Vulcan Elements, productor estadounidense de imanes de tierras raras, con el fin de fortalecer la cadena de suministro nacional y reducir la dependencia de China, el principal proveedor mundial. El acuerdo, parte de la estrategia industrial impulsada por la administración Trump, busca consolidar un ecosistema doméstico de minerales críticos y manufactura avanzada.
El Departamento de Comercio firmó una carta de intenciones preliminar para otorgar US$50 millones provenientes de la Ley CHIPS de 2022, destinados a la adquisición de equipos especializados para fabricar imanes permanentes utilizados en turbinas eólicas, aviones de combate y dispositivos tecnológicos. En paralelo, el Pentágono proporcionará un préstamo directo de US$620 millones a través de su Oficina de Capital Estratégico, mientras que Vulcan Elements recibirá otros US$550 millones en capital privado para construir una planta con capacidad de 10.000 toneladas métricas en Carolina del Norte.
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“Es un sueño hecho realidad”, declaró el director ejecutivo de Vulcan Elements, John Maslin. “Se trata de aumentar la producción existente y alcanzar una escala significativa para el país”. Según el secretario de Comercio, Howard Lutnick, la inversión “acelerará la producción estadounidense de imanes de tierras raras y traerá de vuelta la fabricación de minerales críticos al territorio nacional”. La asociación, que también involucra a ReElement Technologies, incluye la entrega de warrants al Pentágono, que le otorgan derechos futuros para adquirir acciones de ambas empresas.
¿Qué busca EE. UU. con la inversión en Vulcan Elements?
La medida forma parte de una estrategia más amplia para reconstruir la base industrial estadounidense en sectores estratégicos como los semiconductores, los minerales críticos y la defensa. Aunque el acuerdo con Vulcan Elements es no vinculante y aún debe concretarse, representa un paso decisivo para desarrollar un mercado independiente de imanes permanentes, tradicionalmente dominado por China. De concretarse, la planta será la primera instalación a gran escala en producir imanes de tierras raras en EE. UU., marcando un hito en la política de seguridad económica y tecnológica del país.