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Estiman iniciar la producción de cobre en la segunda mitad de 2027.
Southern Peru Copper Corporation inició recientemente la construcción del proyecto Tía María, en Arequipa, tras recibir la autorización final el 14 de octubre luego de dos meses de espera. Raúl Jacob, director financiero (CFO) de la compañía, remarcó que el inicio del proceso de construcción de Tía María se tomó «con mucho aprecio, porque se ha podido empezar gracias a la buena disposición de la población de la zona».
«Afortunadamente, estamos viendo una actitud muy positiva de la población. En eso hemos trabajado muy fuerte, en la parte social y en sensibilizar a las autoridades sobre lo que el proyecto significa. Es un proyecto que ha tenido dificultades en el pasado, pero creemos se han superado. Eso es una muy buena noticia para el país», destacó.
Expectativas sobre el proyecto
El ejecutivo destacó que estiman iniciar la producción de cobre en la segunda mitad de 2027. Para ello, vienen desarrollando distintas acciones a la vez. Entre ellas, la construcción de una carretera de 22 kilómetros que reduzca el pase por el valle del Tambo, yendo directamente por el desierto, saliendo por una zona al sur de Mollendo y conectándose con el puerto de Matarani.
Además, prevén la construcción de una planta desalinizadora en la zona sur de Mollendo, para lo que requieren llevar a cabo un proceso de licitación.
El proyecto Tía María cuenta con un presupuesto cercano a los US$ 200 millones este año, y en 2026 la inversión superará los US$ 900 millones. La minera planea centrar sus esfuerzos y el uso de los recursos en la apertura de la mina y la adquisición de equipos de gran envergadura.
Raúl explicó que dicho proceso implica retirar el material estéril y preparar los caminos internos para el transporte del mineral. En paralelo, avanzar con el área seca, donde el mineral extraído se tritura y se transporta mediante una faja de unos seis kilómetros hacia la zona húmeda, donde se realiza la lixiviación.
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«En la lixiviación se somete a una solución acidificada con bacterias, que permiten extraer el cobre. Luego, esa solución —que contiene el metal disuelto— pasa a la planta de extracción por solventes, donde el cobre se concentra y finalmente se envía a la refinería para producir cátodos con una pureza de 99.999 %», detalló.
Los Chancas y Michiquillay
Respecto a su proyecto Los Chancas en Apurímac, Jacob comentó que tienen listo el estudio de factibilidad económica y están elaborando el estudio de impacto ambiental (EIA). Sin embargo, se ven perjudicados por la presencia de casi 300 mineros ilegales en la zona.
En este sentido, confía en que el nuevo gobierno logre la salida de dichas personas que operan sin REINFO y en terrenos comprados por la compañía. En un año, Southern tendría listo el EIA de Los Chancas y quedaría a la espera de su evaluación y la aprobación del gobierno, para poder iniciar con la construcción del proyecto.
En cuanto al proyecto Michiquillay, ubicado en Cajamarca, el director financiero de Southern dijo que hace poco concluyeron el programa de perforación, obteniendo resultados excelentes.
«Trabajamos con las dos comunidades de la zona que son Michiquillay y La Encañada; en ambos casos vamos avanzando con los desafíos propios de un proyecto nuevo. Michiquillay va a ser una mina de esas que ya no hay. Es una operación minera con muy buenas leyes, con muy buen perfil, con un mineral limpio, en el sentido de que no tiene arsénico ni cantidades altas de materiales que son penalizados cuando uno vende el concentrado», enfatizó.
Finalmente, felicitó la iniciativa del proyecto del corredor minero del Perú, desde Cajamarca hasta la costa, saliendo por Lambayeque. El ejecutivo espera que se pueda integrar un ferrocarril que conecte todos los proyectos mineros en Cajamarca.