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Irán considera a Irak vital para mantener su economía a flote en medio de sanciones y ha utilizado durante mucho tiempo el sistema bancario de Bagdad para eludir las restricciones.
Reuters.- Washington ha amenazado a altos políticos iraquíes con sanciones dirigidas al Estado iraquí, incluyendo potencialmente sus ingresos petroleros críticos, en caso de que grupos armados respaldados por Irán se incluyan en el próximo gobierno, dijeron cuatro fuentes a Reuters.
La advertencia es el ejemplo más contundente hasta la fecha de la campaña del presidente estadounidense Donald Trump para frenar la influencia de grupos vinculados a Irán en Irak, que durante mucho tiempo ha caminado por la cuerda floja entre sus dos aliados más cercanos, Washington y Teherán.
La advertencia estadounidense fue emitida repetidamente durante los últimos dos meses por el encargado de negocios estadounidense en Bagdad, Joshua Harris, en conversaciones con funcionarios iraquíes y líderes chiíes influyentes, según tres funcionarios iraquíes y una fuente familiarizada con el asunto que habló con Reuters para esta historia. El mensaje fue transmitido a algunos líderes de grupos vinculados a Irán a través de intermediarios, dijeron.
Harris y la embajada no respondieron a las solicitudes de comentarios. Las fuentes solicitaron anonimato para discutir discusiones privadas.
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Desde que asumió el cargo hace un año, Trump ha actuado para debilitar al gobierno iraní, incluso a través de su vecino Irak.
Irán considera a Irak vital para mantener su economía a flote en medio de sanciones y ha utilizado durante mucho tiempo el sistema bancario de Bagdad para eludir las restricciones, según han dicho funcionarios estadounidenses e iraquíes. Las sucesivas administraciones estadounidenses han intentado ahogar ese flujo de dólares, imponiendo sanciones a más de una docena de bancos iraquíes en los últimos años en un intento de lograrlo.
Pero Washington nunca ha limitado el flujo de dólares procedentes de los ingresos petroleros de Irak, uno de los principales productores de la OPEP, enviados a través del Banco de la Reserva Federal de Nueva York al Banco Central de Irak. Estados Unidos ha tenido el control de facto sobre los ingresos petroleros de Irak desde que invadió el país en 2003.
La oficina del primer ministro iraquí Mohammed Shia al-Sudani, el Banco Central de Irak y la misión de Irán en las Naciones Unidas no respondieron a las solicitudes de comentarios.
«Estados Unidos apoya la soberanía iraquí y la soberanía de todos los países de la región. Eso deja absolutamente ningún lugar para las milicias respaldadas por Irán que persiguen intereses malignos, causan división sectaria y difunden el terrorismo por la región», dijo un portavoz del Departamento de Estado de EE. UU. a Reuters, en respuesta a una solicitud de comentarios.
El portavoz no respondió a las preguntas de Reuters sobre las amenazas de sanción.
Trump, que bombardeó las instalaciones nucleares de Irán en junio, amenazó con intervenir militarmente de nuevo en el país durante las protestas de la semana pasada.
NINGÚN GRUPO ARMADO EN EL NUEVO GOBIERNO
Entre los políticos de alto rango a quienes se transmitió el mensaje de Harris se encontraban el primer ministro Sudani, los políticos chiíes Ammar Hakim y Hadi Al Ameri, y el líder kurdo Masrour Barzani, según tres de las fuentes.
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Las conversaciones con Harris comenzaron después de que Irak celebrara elecciones en noviembre, en las que el bloque político sudanés ganó el bloque de escaños más grande, pero en las que también lograron avances las milicias respaldadas por Irán.
El mensaje se centró en las opiniones de 58 miembros del parlamento por parte de Estados Unidos vinculadas a Irán, según todas las fuentes.
«La postura estadounidense era básicamente que suspenderían el compromiso con el nuevo gobierno si alguno de esos 58 diputados estaba representado en el gabinete», dijo uno de los funcionarios iraquíes. La formación de un nuevo gabinete aún podría tardar meses debido a las disputas para construir una mayoría.
Cuando se les pidió que ampliaran «dijeron que eso significaba que no tratarían con ese gobierno y que suspenderían las transferencias de dólares», dijo el funcionario.
Estados Unidos ha tenido el control de facto sobre los ingresos petroleros de Irak, uno de los principales productores de la OPEP, desde que invadió el país en 2003.
Irán ha apoyado durante mucho tiempo a una serie de facciones armadas en Irak. En los últimos años, varios han entrado en la arena política, presentándose a elecciones y ganando escaños mientras buscan una parte de la riqueza petrolera de Irak.
Renad Mansour, director de la Iniciativa Iraquí en el think tank Chatham House de Londres, dijo que los grupos armados se beneficiaban cada vez más de puestos en la enorme burocracia iraquí y por ello se tomaba en serio la amenaza de recortar los flujos de dólares.
«Estados Unidos tiene un poder de negociación significativo», afirmó. «La amenaza de perder el acceso a dólares estadounidenses, que es como funciona la economía iraquí mediante la venta de petróleo, la ha hecho muy preocupante.»
WASHINGTON SE OPONE A LA PRIMERA VICEPRESIDENTA
Una de las personas a las que Washington se opone es Adnan Faihan, miembro del poderoso grupo político y armado Asaib Ahl al-Haq (AAH), respaldado por Irán, quien fue elegido primer vicepresidente del parlamento a finales de diciembre, según el funcionario iraquí y la fuente con conocimiento del asunto.
Dijeron que Estados Unidos se opuso al nombramiento de Faihan para el cargo.
Como señal de que la campaña de presión estaba funcionando, el líder de la AAH, Qais al-Khazali, comunicó a los estadounidenses su disposición a destituir a Faihan como vicepresidente, dijo el funcionario iraquí. Actualmente, Faihan sigue en su puesto.
La oficina de medios de la AAH y Faihan no respondieron de inmediato a una solicitud de comentario, y tampoco Faihan.
En el último gobierno, AAH ocupó el ministerio de educación, y funcionarios iraquíes dicen que también busca participar en el próximo gobierno.
AAH era un grupo clave en una sofisticada red de contrabando de petróleo que generaba al menos 1.000 millones de dólares al año para Irán y sus aliados en Irak, según fuentes que dijeron anteriormente a Reuters.
Khazali fue sancionado por Washington en 2019 por el presunto papel de AAH en graves violaciones de derechos humanos, relacionadas con el asesinato de manifestantes en Irak ese año y otras violencias, incluido un ataque en 2007 que mató a cinco soldados estadounidenses. En ese momento, desestimó las sanciones por considerarlas poco graves.
CONTROL DEL DÓLAR
Irak retiene la mayor parte de los ingresos de sus ventas de exportación de petróleo en una cuenta del Banco Central de Irak en el Banco de la Reserva Federal de Nueva York.
Aunque es un relato soberano del Estado iraquí, el acuerdo otorga a Estados Unidos control práctico sobre un punto crítico de estrangulamiento de los ingresos del Estado iraquí, haciendo que Bagdad dependa de la buena voluntad de Washington.
«Los esfuerzos de EE. UU. para lograr la estabilidad en la región se centran en asegurar que los estados conserven su soberanía y puedan alcanzar la seguridad a través de la prosperidad económica mutua», dijo el portavoz del Departamento de Estado en su respuesta a las preguntas de Reuters.
La medida de presionar a Bagdad con una posible suspensión de los fondos se produce cuando Estados Unidos comienza a comercializar petróleo venezolano, lo que siguió a la captura del líder venezolano Nicolás Maduro en Caracas por las fuerzas estadounidenses y su traslado a Nueva York para ser juzgado por cargos relacionados con drogas.
El Departamento de Energía de EE. UU. ha declarado que todos los ingresos de la venta de petróleo venezolano se liquidarían inicialmente en cuentas controladas por EE. UU. en bancos reconocidos globalmente.