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El mercado del litio cerró diciembre de 2025 con una recuperación notable, alcanzando los US$ 11.300 por tonelada (CIF Asia) tras un primer semestre desafiante, periodo durante el cual el mercado enfrentó un excedente persistente derivado de los ciclos de sobreoferta de 2023-2024, lo que llevó los precios en junio pasado a mínimos de US$ 8.975/ton , informó Cochilco.
“Esta alza en el precio fue impulsada por una demanda robusta en el sector de sistemas de almacenamiento de energía, disrupciones en la oferta y una supervisión regulatoria más estricta en China, lo que provocó compras por parte de inversores y productores ante expectativas de un menor suministro del metal”, sostiene la entidad chilena.
La brecha entre los precios EXW China y CIF Asia (precios que reflejan los flujos comerciales internacionales, la logística y las estructuras de los contratos downstream: etapas finales de la cadena) sigue siendo significativa. Mientras el mercado doméstico chino lidera las alzas (US$ 16.195 US$/ton al 31 de diciembre), los precios CIF Asia suben gradualmente para cerrar la brecha, situándose sobre los US$ 11.300 US$/ton, aunque con baja liquidez debido a la reticencia de los compradores internacionales a demandar material a ese nivel de precios.
De acuerdo a la consultora Benchmark, en diciembre los inventarios químicos en China disminuyeron en respuesta al alza de los precios del carbonato y el hidróxido de litio, mientras que los inventarios de materiales activos de cátodos se mantuvieron relativamente estables durante diciembre ya que algunos fabricantes de cátodos redujeron sus inventarios anticipando la caída estacional de demanda de vehículos eléctricos durante enero mientras que aquellos productores que demandan baterías LFP (litio-hierro-fosfato) aumentaron su volumen de inventarios frente a la perspectiva de una tendencia alcista de precios por el crecimiento del sector de almacenamiento de energía, la cual es intensiva en el uso de este tipo de baterías.
En un movimiento clave para la industria, Rio Tinto anunció el 4 de diciembre la reorganización de sus operaciones en tres líneas de negocio, consolidando al litio junto con el aluminio como pilares de crecimiento ante la necesidad de una rápida expansión del suministro global.
La industria del litio marcó un hito con la ratificación del acuerdo entre la estatal Codelco y SQM para operar la empresa conjunta NovaAndino Litio, resolviendo la incertidumbre jurídica sobre la continuidad operacional en el Salar de Atacama más allá de 2030.