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La empresa The Metals Company (TMC) obtuvo la validación inicial de la NOAA para su solicitud de exploración y recuperación comercial de nódulos polimetálicos en la Zona Clarion Clipperton del Pacífico.
The Metals Company Inc. (TMC), un desarrollador líder del recurso más grande del mundo de metales críticos esenciales para la energía, la defensa, la manufactura y la infraestructura, anunció hoy que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha determinado que la solicitud consolidada presentada por la subsidiaria de la Compañía, The Metals Company USA LLC (“TMC USA”), para una licencia de exploración y un permiso de recuperación comercial bajo la Ley de Recursos Minerales Duros de los Fondos Marinos Profundos (DSHMRA) cumple sustancialmente con los requisitos de la Ley y sus reglamentos de implementación.
A principios de este año, TMC USA presentó una solicitud consolidada para una licencia de exploración y un permiso de recuperación comercial de nódulos polimetálicos en aguas internacionales de la Zona Clarion Clipperton (ZCC) en el Océano Pacífico. La solicitud se presentó bajo el nuevo proceso consolidado de solicitud y revisión de la NOAA y representa la primera presentación de este tipo. Abarca un área de exploración y recuperación comercial de aproximadamente 65.000 km² en la ZCC, en comparación con un área de recuperación comercial de aproximadamente 25.000 km² en la solicitud inicial de permiso de recuperación comercial de TMC USA, presentada en abril de 2025. De conformidad con la DSHMRA y sus reglamentos de aplicación, la NOAA ha determinado que la solicitud consolidada de TMC USA cumple sustancialmente con los requisitos de la normativa estadounidense.
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El proceso de solicitud consolidado ofrece un cronograma regulatorio más eficiente al permitir que los datos ambientales, geológicos y de ingeniería de la fase de exploración se incorporen directamente al proceso de revisión de la recuperación comercial. Mientras tanto, las solicitudes de licencia de exploración de TMC USA (TMC USA A y TMC USA B) avanzan según lo previsto, tras haber concluido los períodos de comentarios públicos.
«La determinación de la NOAA refleja el profundo trabajo que nuestro equipo y nuestros socios han dedicado a comprender este recurso y cómo puede desarrollarse responsablemente. Tras más de una década de investigación ambiental, ensayos exitosos en alta mar y procesamiento metalúrgico a escala comercial, creemos que los nódulos polimetálicos pueden proporcionar una nueva fuente de metales críticos de menor impacto para Estados Unidos. Acogemos con satisfacción el proceso simplificado de revisión consolidada y esperamos con interés las próximas etapas», afirmó Gerard Barron, presidente y director ejecutivo de The Metals Company.
La solicitud de TMC USA se basa en más de una década de estudios de referencia ambiental, investigación científica e ingeniería offshore realizados por la Compañía y sus socios, construyendo uno de los conjuntos de datos más completos jamás reunidos sobre nódulos polimetálicos y sus ecosistemas circundantes.
La NOAA ha desempeñado un papel central en el avance de la comprensión científica de los impactos de la minería en los fondos marinos profundos desde la década de 1970, incluida la realización de cruceros de investigación ambiental en la Zona Clarion Clipperton, el monitoreo de los primeros ensayos de recolección de nódulos y la publicación de una Declaración de Impacto Ambiental Programática que cubre el área que incluía la CCZ en 1981. La agencia emitió regulaciones de implementación bajo DSHMRA para licencias de exploración en 1981 y permisos de recuperación comercial en 1989 y ha mantenido un programa de licencias activo desde ese momento.