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El reciclaje de metales podría aportar hasta una cuarta parte del cobre que el mundo necesitará hacia 2035 para atender la creciente demanda asociada a la transición energética y la electrificación, afirmó Inge Hofkens, COO Multimetal Recycling de Aurubis AG, en el World Mining Congress 2026.
La ejecutiva explicó que la industria enfrenta una brecha creciente entre la oferta y la demanda de cobre. Mientras actualmente alrededor de 5 millones de toneladas provienen de materiales reciclados, estimó que para 2035 será necesario sumar cerca de 2,5 millones de toneladas adicionales de cobre secundario para cubrir parte de las necesidades del mercado.
“Ya no podemos hablar del reciclaje únicamente como un tema de sostenibilidad. Se ha convertido en una cuestión estratégica de suministro”, señaló Hofkens ante representantes de la industria minera global reunidos en Lima.
El reciclaje ofrece además una ventaja frente al desarrollo de nuevos proyectos mineros, cuyos plazos de maduración suelen extenderse entre 12 y 15 años desde la exploración hasta la puesta en producción. En contraste, las inversiones en infraestructura de reciclaje pueden desplegarse en períodos significativamente más cortos.
Aurubis, uno de los mayores productores de cobre de Europa y líder mundial en reciclaje multimetal, procesa actualmente alrededor de 1,1 millones de toneladas de materiales reciclados al año. La compañía ha destinado más de US$1.500 millones en inversiones durante los últimos años, gran parte de ellas orientadas a ampliar sus capacidades de reciclaje y recuperación de metales críticos.
No obstante, advirtió que el principal desafío ya no radica en la disponibilidad de tecnologías de reciclaje, sino en garantizar el acceso a los materiales que pueden ser recuperados. “La demanda existe y la capacidad también. Lo que necesitamos es que los materiales lleguen a los sistemas de reciclaje”, indicó.
Para Hofkens, el concepto de “minería urbana” será cada vez más relevante para complementar el abastecimiento proveniente de nuevas operaciones mineras. “Todos estos materiales ya fueron extraídos alguna vez. Ahora debemos asegurarnos de que regresen a la cadena de valor y puedan ser utilizados nuevamente”, concluyó.