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Un yacimiento de tungsteno recién identificado en Nevada podría convertirse en el más grande de Estados Unidos; sin embargo, una restricción de uso de tierras impuesta hace tiempo por la NASA impide la exploración en gran parte del proyecto, a pesar de la creciente preocupación por la dependencia del país respecto al suministro chino, según informó el Financial Times.
La empresa 3 Proton Lithium (3PL), dedicada al desarrollo de minerales críticos, afirma que su proyecto Railroad Valley Minerals alberga un recurso inferido de tungsteno de 1,78 millones de toneladas —una cifra más de cinco veces superior a la del siguiente mayor yacimiento conocido en EE. UU.—, siempre y cuando se demuestre su viabilidad comercial.
La compañía estima el valor in situ en unos 152.000 millones de dólares a precios actuales, aunque el área restringida aún no se ha incluido en la estimación de recursos.
«Esta no es una historia sobre minería. Es una cuestión de seguridad nacional», declaró al Financial Times Kevin Moore, presidente y director financiero de 3PL, argumentando que Estados Unidos abandonó la extracción nacional de tungsteno hace aproximadamente una década y ahora depende de las importaciones, mientras China domina el suministro mundial.
La NASA se opone a la actividad minera en cerca de un tercio de las concesiones de la empresa. La agencia utiliza el terreno llano del desierto de Nevada para calibrar instrumentos satelitales y sostiene que la minería interferiría con un emplazamiento único empleado para recibir y verificar señales de satélite. En 2023, la Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés) excluyó una superficie de aproximadamente 17 millas cuadradas de las actividades de minería y exploración, a petición de la NASA.
Este hallazgo se produce en un contexto en el que los precios del tungsteno se han disparado casi un 600 % desde principios de 2025, impulsados por la creciente demanda de los sectores aeroespacial, de defensa e industrial, así como por una oferta más restringida a raíz de los controles a la exportación impuestos por China. China controla alrededor del 80 % de la producción mundial de tungsteno.
La administración Trump ha identificado los minerales críticos como una prioridad estratégica e incluyó el proyecto de Railroad Valley en el programa federal de permisos FAST-41 para ayudar a agilizar su aprobación.